Wallace kwam onafhankelijk van Darwin tot vergelijkbare conclusies over natuurlijke selectie en evolutionaire processen. Hij verzamelde en bestudeerde talloze dier- en plantensoorten in Zuidoost-Azië en Zuid-Amerika, wat leidde tot belangrijke inzichten in hoe soorten zich aanpassen aan hun omgeving. Maar dit inzicht leidde niet tot een natuurwet.