De eerste methode voor het dateren van voorwerpen die we hier bespreken, is de methode die gebruikmaakt van de groeiringen van bomen: dendrochronologie. Dendrochronologie is de wetenschap die zich bezighoudt met het dateren van houtmonsters aan de hand van jaarringenonderzoek. Hiervoor wordt bij voorkeur eikenhout gebruikt. Deze boom heeft als bijzondere eigenschap dat hij elk jaar één jaarring vormt, onafhankelijk van de weersgesteldheid. Andere boomsoorten vormen in een gunstig seizoen soms meerdere ringen, of in een slecht jaar juist geen enkele. Door de ringen van een eik te tellen, is het mogelijk om de exacte leeftijd van de boom af te lezen. De jaarringen variëren per jaar niet in aantal, maar wel in dikte: in een goed seizoen wordt een brede en in een slecht seizoen een dunne jaarring afgezet. Zo ontstaat een ringenpatroon dat voor een bepaalde streek en periode uniek is.

Indien men beschikt over redelijk dikke boomstammen uit overlappende periodes en uit eenzelfde streek, dan kan men door de groeiringpatronen naast elkaar te leggen extrapolaties maken. In theorie kan men zo patronen voor vele honderden en soms duizenden jaren vastleggen. In theorie, want het is natuurlijk niet eenvoudig om een goed overlappende en duidelijke set patronen te vinden van boomstammen die uit exact dezelfde regio komen.

Het blijkt dat men met deze methode ('crossdating' in het Engels) slechts een beperkt aantal patronen heeft kunnen vormen die duizenden jaren overbruggen. De patronen die het verst in de tijd teruggaan, zijn daarenboven vaak niet verifieerbaar omdat het bronmateriaal niet (meer) beschikbaar is om te bestuderen.
Zoals op de foto te zien is, is het niet vanzelfsprekend om patronen te extrapoleren. Er zijn immers al verschillen te vinden op de omtrek van één en dezelfde stam, laat staan dat verschillende bomen identieke patronen zouden genereren tijdens gelijke periodes. Daarom is controle door onafhankelijke wetenschappers geen overbodige luxe om meer zekerheid te krijgen over de resultaten. We moeten ook in gedachten houden dat de exacte groeiplaats van de boom een grote rol speelt: wanneer een bepaalde boom veel koude wind moest trotseren en een andere beschut stond tegen de noordenwind — en mogelijk nog extra zonlicht reflecteerde via een nabijgelegen waterpartij — dan zullen de groeiringen niet gemakkelijk met elkaar in overeenstemming te brengen zijn.